「肉球はひんやり」実際にハムスターを飼って分かったこと【著者インタビュー】

飼い主のもとを旅立ったペットたちが渡るという虹の橋。『ひまちゃんと天国の面接』（しらほし卯乃/KADOKAWA）は、その橋のたもとで飼い主を待っている動物たちの暮らしを描いた作品だ。SNSでの大反響を受けて連載をスタートした本作は、主人公であるハムスターのひまちゃんが虹の橋のたもとにたどり着き、面接を受けるところから物語がはじまる。

動物たちのかわいらしさがあふれる本作を「カーテンコールのような物語」だと語る、著者のしらほし卯乃さんにお話を伺った。自身も小さい頃にウサギを飼い、現在はハムスターと暮らしているという動物好きなしらほしさんに、動物たちの死後を描くからこその悩みや本作に込めた想いについて深掘りする。

――本作を描いている途中で、実際にゴールデンハムスターのえびてんちゃんを飼いはじめたと伺いました。

しらほし卯乃さん（以下、しらほし）：そうなんです。本作を描きはじめたのは2024年の秋で、2025年の初めごろにえびてんを迎えました。それまでは、泊まりでマンガのイベントに出店する機会があり、外出頻度がかなり高かったんです。こうした環境でペットを飼うのは難しいので、飼いたくても飼えない状況が続いていました。

そんな中、本作が書籍になることが決まって、しばらくイベントに出ず、在宅で仕事をする生活になったんです。「今なら動物と暮らせるのではないか？」と思い立ち、ペットを迎えることを決めました。

――ハムスターを飼うことによって、作品に良い影響はありましたか？

しらほし：自分ではあると感じていて、実際の触感や匂いなどは、マンガにも反映できていると思います。動きなどは動画でも見られますが、触った時のひんやり感などは飼わないと分からない部分だったなと。あまりイメージがないかもしれませんが、実はハムスターの肉球はちょっとひんやりしているんです。こうした私自身が実際に感じた部分は、作品にも反映されていると思います。

――えびてんちゃんの行動から生まれたシーンもあるのでしょうか？

しらほし：それが、えびてんは賢くて冷静なタイプで、あまりひまちゃんと重なる部分がなくて……。行動を参考にはできない一方で、ハムスターそれぞれ性格が違うことがえびてんのおかげでより分かるようになりました。えびてんを飼って以来、ひまちゃんの個性を際立たせる描き方ができるようになったと思います。

また、えびてんをスケッチしているので、ハムスターの身体の仕組みをよりリアルに描けるようになったと実感しています。実際、読者さんから「（ハムスターの）体型や動きがリアルになった」とコメントをいただきました。

文・取材＝原智香