「不自由さも“青春”だった」携帯電話禁止、飲食店も制限… 元舞妓が花街を離れて気づいた尊さ【著者インタビュー】

舞妓や芸妓が集まる「花街」。そこには花街ならではの独自のルールと絆がある――。そんな知られざる花街のリアルを教えてくれるのが、元舞妓の松原彩さんが描いたコミックエッセイ『舞妓をやめたそのあとで』『舞妓をめぐる花街の人々』（松原彩/KADOKAWA）だ。

松原さんは舞妓という職業に強い憧れを抱き、15歳で花街へ。厳しい下積み時代を乗り越え、一人前の舞妓へと成長していく姿を描いた両作は、華やかな世界の裏側を垣間見ることができる貴重な作品である。さらに、花街の人との交流や、舞妓をやめた松原さんが進んだその後の人生も興味深い。

松原さんは、どのような想いから自身の体験談を描こうと思ったのか。また、花街の伝統を支える人たちとの交流で得たものとは――？ ご本人にお話を伺った。

――15歳で舞妓さんを目指し、引退後は22歳で定時制高校に通った松原さん。舞妓さん時代には携帯電話の所持が禁止されていたり、舞妓さんのイメージを崩さないように行ける飲食店が限られていたりと、色々なルールがあったそうですね。そうした制限があると、花街を離れた後に「反動」がありそうですが…。

松原彩さん（以下、松原）：自由で、できることがたくさんあるのはもちろん素敵なことです。しかし自由を制限される中で「自分たちなりに楽しもう！」と工夫していた花街での時間も、実はとても「青春」だったのだな…と、花街を離れて実感しました。校則がある学生さんと同じ感覚だったのかもしれません（笑）。

――たしかに、不自由さの中での自由を楽しむことは、学生生活と重なる部分がありますね。作中では、定時制高校に通うことで「努力することの楽しさを教えてもらった」と描かれていました。一般的には「努力」というと、「辛くて苦しいもの」というイメージを持ちがちですが、松原さんはどんな点に努力の楽しさを見出したのでしょうか。

松原：『舞妓をやめたそのあとで』に登場する田中くんは、人前で何かをした経験がない中、私と一緒に文化祭の司会進行に挑戦しました。本番は緊張からあまり上手に司会ができなかったので、落ち込んでいるかな…と思って声をかけにいくと、「誘ってくれてありがとうございました。はじめての挑戦だったけど、自分なりに頑張れたことがとても嬉しかったです」とお礼を言ってくれました。

その時に気づいたんです。苦手でも挑戦するということは、ただできるようになるというだけでなく、「勇気や向上心を持つこと」や「失敗することもあると知ること」「失敗もまた自分の経験値となると思えること」など、多くのことを学べる最高の機会となるんだ、と。

失敗しても上手くいかなくても、努力することで学べることはありますし、できないことができた瞬間には、他では感じることができない達成感を得られるのだ、と私は思っています。

――松原さんの作品にも、挫折しそうになった時「もう少し頑張ろう」と思わせてくれる力がありますね。

松原：挫折しそうになった時には、自分がなぜその道を選んだのか、選んだ時の気持ちを振り返ってみてほしいです。自分が一番憧れていた姿を改めて思い浮かべて、「そうなるためにまだ頑張れるか」を自問自答してみると、意外と「あと少し頑張ろう」って踏ん張れたりします。

取材・文＝古川諭香