できないことが増えても、手がかかっても、ずっとかわいい。17年と11カ月生きた愛犬と過ごした、かけがえのない日々【書評】

『老いゆく愛犬と暮らしたかけがえのない日々 ワンコ17歳』（サエタカ/KADOKAWA）は、17年11カ月生きた愛犬と飼い主の日々を綴ったイラスト＆エッセイだ。歳を重ね、少しずつできないことが増えていく愛犬との暮らしは、大変なこともたくさんあったけれど、それ以上に愛おしくてかけがえのない時間だった。

ワンコとの出会いは17年前の7月。新聞の地域情報コーナーに掲載されていた「もらってください」という小さな投稿がきっかけだった。そこから家族の一員として一緒に歳月を重ねてきたワンコも、やがて15歳を超え、若い頃のようには体が動かなくなり、飼い主による老犬介護の日々が始まっていく。本書に描かれるのは、そんな老犬とのありのままの暮らしだ。歳をとれば以前は当たり前にできていたことができなくなっていく。飼い主が手を貸さなければならない場面も増え、その日々は大変なことが多くなっていった。

それでも本書から伝わってくるのは「大変」以上に「かわいい」という飼い主の愛情である。子犬の頃には子犬のかわいさがあったように、歳をとったワンコには老犬だからこそのかわいさがある。手がかかるようになっても、一緒にいられることそのものが幸せであり、そんな飼い主の深い愛情がやわらかなイラストと言葉のひとつひとつから伝わってくる。

そして犬と人間では流れる時間が違うという、避けることのできない現実に向き合うことになる。ずっと一緒に暮らしてきた愛犬が自分より早く歳をとり、少しずつ老いていく。いつか必ずやってくる別れを思うと胸が締めつけられるが、それでもその日まで一緒にご飯を食べ、そばにいて、名前を呼ぶ。そんな一日一日を積み重ねていったことが、あとから振り返れば何にも代えがたい宝物になると気づかされる。

老犬介護の大変さも、歳をとった愛犬のかわいさも、その先にある別れも包み隠さず描いた本作。愛犬と暮らしている人ならば、読み終えたあとにはいつもより長く「うちの子」を抱きしめていることだろう。

文＝松永 慎