「あのとき別の道を選んでいたら」と、過去を振り返ったことはないだろうか。2026年9月4日に発売された『心残り喫茶室』（おぐらなおみ/KADOKAWA）は、そんな人生の「もしも」を漫画にする主人公が働く喫茶店を舞台にした少し不思議な物語だ。選ばなかった方の人生を想像してみると、後悔していることの見え方が変わるかもしれない。
主人公の「私」は、夫とふたりの子どもを持つ漫画家。更年期に悩まされ、漫画を描くことがつらくなった彼女は、一度仕事を休み、昔ながらの喫茶店でアルバイトを始める。働きながら店を訪れる客を眺めていると、その人が抱える後悔や心残り、そして選ばなかった「あったかもしれないもうひとつの人生」を漫画にしてみたいと考えるようになる。
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ある日、喫茶店にやってきたのは夫を亡くしたばかりの春江さん。夫の仕事を支えるため、結婚してからはほとんど家の中で家事をして過ごしてきた彼女は、「仕事でもしてればよかった」「私の人生は家の中だけになっちゃった」と胸の内をこぼす。後悔ばかりと言う彼女に主人公が持ち出したのは、自分や知り合いの名前を登場人物につけて冒険をするRPGの話だった。そして春江さんの言葉に思いを巡らせ、彼女の「もうひとつの人生」を漫画に描き始める。そこに描かれた春江さんの姿は——。
そして漫画を読んだ春江さんは、それまで夫を「つまらない人」だと思っていたのに、自分もまた人生の楽しみ方を知らなかったと気づき、そして現実でもこれまで知らなかったいろいろなものに触れていく。過去は変えられなくても、これからの生き方は自分の手で作っていける。そんな春江さんの変化が心にしみる。
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喫茶店を訪れる客たちが抱える「心残り」は、実にさまざまだ。本作は誰もがひとつは持っている「たられば」の思いを優しく包み込み、これまで歩んできた人生を少し違った角度から見せてくれる。仕事や人生でふと立ち止まったとき、あたたかいコーヒーを飲みながらページを開きたい作品だ。
文＝つぼ子
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