悩みを抱えた人の前に現れる不思議な「夜のパン屋さん」。焼き立てのパンが心を癒やす、セリフのないあたたかくて優しい物語【書評】

『空腹の心にひとくち』（526/KADOKAWA）は、悩みやモヤモヤを抱えた人の前にだけ現れる、不思議な「夜のパン屋さん」を舞台にした癒やし系イラストコミック。焼き立てのパンとミステリアスな店主が、疲れた人々の心を優しくあたためていく物語だ。

終電を逃してしまったサラリーマンや、両親の不仲に悩む大学生、恋人とうまくいっていない男性、思うように作品を描けないマンガ家など、夜のパン屋さんには、今日もさまざまな事情を抱えた人たちがやってくる。そこでは、店主が彼らの悩みを魔法のように解決してくれるわけではない。人生に行き詰まり、世界がいつも以上にしんどく見える人たちに、そっと焼き立てのパンを提供するだけだ。

しかしそのパンこそが本作において大切な存在となる。パンを食べることによって、心の奥にしまい込んでいた思い出や、かつて大切な人と一緒に食べた思い出が呼び起こされる。店のケースに並ぶパンは訪れる客の琴線に触れるのだ。そしてお腹が満たされることで、少しだけ心に余裕が生まれ、もう一度、自分の人生と向き合う力が湧いてくるのである。

そして本作最大の特徴は、物語にセリフがないことだ。登場人物たちが何に悩み、何を感じているのかは、表情や仕草、風景、そしてパンを通して描かれていく。このことによって、読み手は絵をじっくりと眺めながら、登場人物の置かれた状況や抱いている気持ちを深く想像することになる。疲れ切った表情で店を訪れた人が、パンを口にする。表情が少しずつ変わっていく。その変化から伝わってくる気持ちは、「おいしい」「元気が出た」と言葉で説明される以上に伝わってくる。

人生には、すぐには解決できない悩みがたくさんある。そんなときに必要なのは、もっともらしいアドバイスや正しく思える答えなどではなく、ひと息つくことなのかもしれない。夜の街のどこかで、モヤモヤを抱えた人を待つ不思議なパン屋さん。もし本当にこんな店があるなら、ぜひ立ち寄ってみたい。読み終えるころには焼き立てのパンが恋しくなると同時に、もう少しだけ明日を頑張ってみようと思わせてくれる、優しい作品だ。

文＝ソルティ・タムラ