初めての村上春樹、何から読む？ 初心者におすすめしたい名作5選

世界的に読まれ、毎年のようにノーベル文学賞をめぐって名前が挙がる村上春樹。しかし、いざ読んでみようと思うと作品数が多く、「結局どれから読めばいいの？」と迷ってしまう人もいるだろう。恋愛小説から不思議な異世界をめぐる物語、映画化された短編まで、その作風は実に幅広い。そこで村上春樹を初めて読む人におすすめしたい5作品を、作品ごとの魅力とともに紹介する。

『風の歌を聴け』

村上春樹の世界にまず触れてみたいなら、1979年に発表されたデビュー作『風の歌を聴け』から始めるのもいい。

大学生の「僕」が夏休みに故郷へ帰り、友人の「鼠」とビールを飲み、偶然出会った女性と交流する――と書けば、ごく普通の青春小説のようだ。しかし、断片的に置かれるエピソードや記憶、独特の乾いた会話から、説明されない何かがじわじわと浮かび上がってくる。物語のすべてを明快に語らないからこそ、「これは何を意味しているのだろう」と考えたくなるのがおもしろい。比較的短く、村上春樹独特の文体や比喩や哲学を一冊で体験できるので、「まず試しに読んでみたい」という人には格好の入り口である。考察好きの読者を刺激する作品としても親しまれている。あなたはこの本にどんな考察を抱くだろうか？

読みやすさ　★★★★☆／村上春樹らしさ　★★★★☆／考察したくなる度　★★★★★

『ノルウェイの森』

「村上春樹といえばこの作品」という一冊から入りたいなら、『ノルウェイの森』。単行本と文庫本合わせて1000万部を超える、村上春樹史上もっとも売れた作品である。

37歳のワタナベが、飛行機の中で流れたビートルズの「ノルウェイの森」をきっかけに、大学時代を回想するところから物語は始まる。親友を自死で失ったワタナベ、その親友の恋人だった直子、そして大学で出会う緑。喪失を抱えた人々の恋愛と生を描いた物語であり、羊男や異世界といった村上作品特有の幻想的要素は比較的少ない。だからこそ、初めて読む人にも登場人物の感情を追いやすい。一方で、記憶、死、孤独、他者との距離といった後の作品にも通じるテーマは濃厚だ。全編を通して徹底的にリアリズムを追求した作品であり、文章に絶えずつきまとう「死」の匂いが特徴的である。「村上春樹って難しそう」と思っている人にこそすすめたい代表作だ。

読みやすさ　★★★★★／恋愛・青春度　★★★★★／切なさ　★★★★★

『女のいない男たち』

いきなり長編に挑むのは少しハードルが高い、という人には短編集『女のいない男たち』がおすすめだ。妻を亡くした俳優と、彼の車を運転することになった女性を描く「ドライブ・マイ・カー」をはじめ、さまざまなかたちで女性を失った男たちの物語が収められている。どの短編にも孤独や喪失が漂う一方、作品ごとに舞台や人物、物語の味わいは異なるため、自分が好きな「村上春樹」を探すことができるのが魅力だ。濱口竜介監督による映画『ドライブ・マイ・カー』から興味を持った人の入り口にもぴったり。身近な現実から、いつの間にか不穏で不可思議な領域へ踏み込んでいく感覚も味わえる。

読みやすさ　★★★★★／切なさ　★★★★★／映画から入りやすい度　★★★★★

『海辺のカフカ』

「せっかく村上春樹を読むなら、現実と幻想が入り混じる不思議な世界を体験したい」という人には『海辺のカフカ』を。家出した15歳の少年・田村カフカの物語と、猫と会話できる不思議な老人・ナカタの物語が並行して進み、やがて二つは奇妙に響き合っていく。図書館、森、猫、予言、奇妙な人物たち……村上作品を象徴する要素が次々と登場し、読んでいるうちに現実と「あちら側」の境界が曖昧になっていく。謎のすべてが明快に説明される小説ではない。しかし、その「わからなさ」ごと世界に浸る楽しさこそ村上春樹の醍醐味だ。物語性もしっかりあるため、本格的な“村上ワールド”への最初の一冊としてすすめたい。

読みやすさ　★★★☆☆／村上ワールド度　★★★★★／冒険・物語性　★★★★★

『街とその不確かな壁』

過去の名作ではなく、「現在の村上春樹」から入ってみるという選択肢もある。物語の中心となるのは、高い壁に囲まれた不思議な街と、現実世界を生きる主人公。若き日に愛した少女が語った謎の街をめぐり、現実ともう一つの世界が静かに重なっていく。図書館、壁、井戸、死者との対話、音楽など、長年の読者なら思わず反応してしまう村上作品おなじみのモチーフが随所に登場する。ダ・ヴィンチWebのレビューでは「ハルキ要素ほぼ全部入り」と評したほどだ。決して短い小説ではないが、この一冊を読んで気になったモチーフから過去作品へ遡るという楽しみ方もできる。村上春樹という巨大な作品世界の「案内図」のような一冊でもある。

読みやすさ　★★★☆☆／村上春樹らしさ　★★★★★／過去作も読みたくなる度　★★★★★

村上春樹の小説には、誰もが同じところから入らなければならないという決まりはない。青春や恋愛に惹かれるなら『ノルウェイの森』、短い作品から試したいなら『風の歌を聴け』や『女のいない男たち』、不思議な世界へ思いきり迷い込みたいなら『海辺のカフカ』。そして、その世界をもっと知りたくなったら、別の作品へ進めばいい。一冊読むたび、別の作品との思いがけないつながりが見えてくる。それもまた、村上春樹を読み続ける大きな楽しみなのである。