夫が亡くなっても想い続ける妻。祖母の一途な愛を見て感じた、理想の熟年夫婦像【著者インタビュー】

なにげない日常は、当たり前に続くように思える。だが、大切な人と過ごせる時間には限りがある。その尊さを、自分はどれほど分かっているのだろうか――。『ずっと一緒にいられたら』（小菊えりか/KADOKAWA）は、そんな気づきを授けるコミックエッセイだ。

主人公は、熟年夫婦の誠一と光子。穏やかな日々を送っていた誠一だったが、ある日、妻の言動に違和感を覚えた。まさか、熟年離婚の危機なのか…？　そう不安に駆られた誠一は光子の気持ちを取り戻すべく、不器用ながらも大奮闘！

誠一の不器用な愛情表現や夫妻の間で交わされる微笑ましい交流に心を動かされた読者は多く、作者のSNSには「こんな夫婦になりたい」との声が寄せられた。

誠一たちの間にある絆を通して、夫婦が互いを想うことの尊さを伝えた作者。一体、どんな想いで本作を描き、読者に届けたのか。知られざる制作秘話を伺った。

――光子と誠一は、酸いも甘いも経験した熟年夫婦です。長い時間を共にした熟年夫婦の夫婦関係には学ぶことが多くあるなあと感じます。小菊さんは、ご自身の祖父母の夫婦関係から学んだことなどはありますか。

小菊えりか（以下、小菊）：私の祖父は早くに亡くなりました。祖母は「いつか迎えにきてね」と、ずっと祖父を想い続けているんです。たとえ会えなくなってしまっても、こんな風にずっと相手を想える夫婦って素敵だなと思うんです。私も、そう思える夫婦関係を築きたいと思っています。

そんな祖母とは、結婚して家を出て以来、会う回数が少なくなってしまいました。年齢を考えると、この先何度会えるか分からない…。そう思うようになったので、家族のお祝いごとにはできる限り参加しています。

――小菊さんは自分たち夫婦の未来を想像した時、どんな夫婦でありたいと思っていますか？

小菊：夫婦は長い年月一緒に歳を重ねていくので、「夫婦」という言葉では表現しきれないさまざまな関係になると思います。ふたりにしか理解できない関係だからこそ“尊い”と感じるのではないかと思うんです。私は夫とお互いを思いやりながら、ずっと仲良く笑い合える夫婦でいたいなと考えています。

取材・文＝古川諭香