きれいなものを見て、心が動くのは、それだけ心に余裕があるということなのかもしれない。ふと目の前に現れた花に思いがけず心を動かされるなんて、胸に不安が渦巻いていたらなかなかできないだろう。
『続！ニンゲンの飼い方』（ぴえ太/KADOKAWA）は、異形の魔人の世界で暮らすことになったニンゲンと、その世話をする飼い主の日々を描く異色のコミック。最初は奇妙な世界に怯えていたニンゲンが、飼い主と暮らす中で少しずつ生活に慣れていく。その変化に、つい頬がゆるんでしまうのだ。
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飼い主がニンゲンのために用意したのは、ピンク色の葉が美しい「エザク草」。青年は突然見せられたその植物に最初こそ驚くが、やがて「桜みたいだな」と感じ始める。もともと人混みが嫌いで、花見にも興味がなかった青年だが、目の前で咲く不思議な花を眺めているうちに、「まあ 花見も悪くないかもな」と思うのだ。
そんな姿が何とも心に沁みる。青年はまだ、この世界に完全に馴染んだわけではない。飼い主のことも、この世界のことも分からないことだらけだ。それでも、見知らぬ世界に咲く花を、元の世界の桜に重ねることで、少しだけ気持ちがやわらぐ。異世界での暮らしに、ほんの少し安らぎを感じたのだろう。
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けれども、エザク草には実は秘密があって……。やっぱりこの世界はどこか奇妙で、ちょっぴり危ない。それでも、青年が少しずつこの世界を受け入れていく姿は愛おしい。ニンゲンが“飼われる側”になるという設定だからこそ、ペットの心の変化に思いを馳せずにはいられない。
文＝アサトーミナミ
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