うつで休職中の夫と漫画家の妻のもとにやってきた一匹の子猫。怪我でボロボロなのに甘えてくる姿がいじらしい【著者インタビュー】

漫画家・叶輝（かのうあきら）さんと、うつ病により休職を繰り返していた朝待夜駆（あさまちよかけ）さん。二人のもとにたびたび足を運んでいた地域猫はある日、病気で瀕死の子猫を連れてくる。「朔太郎」と名付けられた子猫は、深刻な病気を患っていた。二人は朔太郎に寄り添いながら、日々を重ねていく……。

エッセイ漫画『スローステップ朔太郎』（叶輝：漫画、朝待夜駆：脚本/KADOKAWA）は、命と希望のリレーを描いた作品だ。2025年春に上下巻で発売された本作は、仕事の悩み、病気との向き合い方、経済的な不安など、多様な困難を抱える読者から共感を呼んでいる。

それぞれが抱える困難の中で見えてきた「支え合うこと」の新しい形とは？ 実話をもとに、ユーモアと愛情で表現した本作の制作背景を、作画担当の叶輝さんと、脚本を手がけた朝待夜駆さんに伺った。

――朔太郎と過ごした中で、印象に残っているエピソードを教えてください。

朝待夜駆さん（以下、朝待）：家に入れたばかりのときだったと思います。痩せっぽちで怪我だらけなのに、私の足に向かって頭突きをして一生懸命甘えてくるんですよね。まだ朔太郎は世界を信じているんだ、と。こんなにボロボロにされて、足が変形するような怪我を負わされて、寒くて痛くてひもじくて、それだけの世界だったのに……。世界に裏切られてきた私の心にこみ上げるものがありました。

――朔太郎が病院で暴れず、おとなしくしているシーンが印象的です。お二人はその姿をどのように見られていたのでしょうか？

叶輝さん（以下、叶）：たしかに、怪我の治療をしているときも痛かったはずなのに、じっと耐えていましたね。私なりの解釈では、もっと痛い経験をしていたのかもしれないなと。

朝待：人間に置き換えると、痛みを受容する「アクセプタンス＆コミットメント・セラピー」（不安や苦痛を受け入れ、人生を豊かにする行動をとることを目指す認知行動療法の一つ）みたいなことがあるのかな。「痛い！」とひたすら拒絶するのではなく、「私は痛いんだな」と受け入れることで対処していくような……。

叶：動物の本能でいうならば、「学習性無力感」かもしれないよね。痛くて嫌なことを数多く経験していくと、「抵抗することが無駄だ」と、自発的な行動をしなくなるという。

朝待：ああ、それかもしれないね。

叶：ね。動物に共通している感覚として、ありそうだよね。

取材・文＝松本紋芽